De notre envoyé spécial aux questions de santé publique à Lagos
L’onde de choc s’est propagée avec la rapidité des mauvaises nouvelles dans les couloirs des ministères de la Santé de toute l’Afrique de l’Ouest. À la suite de la confirmation par les laboratoires de référence de plusieurs cas suspectés puis avérés d’infection par le virus Ebola au sein de la métropole géante de Lagos, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a élevé son niveau d’alerte épidémiologique à son échelon le plus élevé pour la région. L’apparition du virus dans une mégapole de plus de vingt millions d’habitants, caractérisée par une densité démographique extrême, une mobilité urbaine frénétique et un statut de hub aéroportuaire et maritime international, transforme une alerte sanitaire locale en un défi de sécurité globale pour l’ensemble du continent.
Dès l’officialisation des premiers résultats d’analyse, le gouvernement fédéral du Nigeria, en coordination étroite avec le Centre nigérian de contrôle des maladies (NCDC) et les experts de l’OMS, a déclenché le plan d’urgence sanitaire d’urgence. Des cordons sanitaires et des postes de contrôle thermique renforcés ont été déployés sans délai à l’Aéroport International Murtala Muhammed, dans les gares routières inter-États et le long du port de Lagos, afin de dépister tout voyageur présentant des symptômes fébriles. Parallellement, des unités médicales mobiles spécialisées ont entrepris le traçage épidémiologique systématique de l’ensemble des personnes ayant été en contact direct ou indirect avec les patients isolés, mobilisant des outils de géolocalisation et de suivi numérique pour fermer au plus vite les chaînes de transmission communautaire.
Le souvenir douloureux des épidémies antérieures en Afrique de l’Ouest a toutefois permis aux autorités nigérianes et aux partenaires internationaux de faire preuve d’une réactivité bien plus grande que par le passé. Les stocks stratégiques de vaccins de dernière génération et de traitements antiviraux expérimentaux ont commencé à être acheminés par vols spéciaux vers Lagos, permettant la mise en place immédiate d’une stratégie de vaccination ciblée en « ceinture » autour des foyers d’infection identifiés. Les structures hospitalières de la ville ont été équipées de centres d’isolement sous haute pression négative et le personnel soignant a été doté d’équipements de protection individuelle complets pour éviter toute contamination en milieu médical.
L’un des enjeux les plus délicats de cette riposte réside dans la gestion de l’information et la prévention de la panique au sein de la population. Les autorités ont lancé une campagne de sensibilisation massive à travers les radios, les chaînes de télévision et les réseaux sociaux, rappelant les règles élémentaires d’hygiène, la nécessité de signaler immédiatement tout cas suspect et la dangerosité des fausses rumeurs ou des traitements empiriques non homologués. Alors que l’Afrique de l’Ouest tente de préserver la fluidité de ses échanges économiques et commerciaux dans le cadre de l’intégration régionale, la réussite de cette bataille sanitaire à Lagos constitue une preuve de feu pour la solidité et la maturité des systèmes de santé publique africains.
