La révolution technologique des petits réacteurs modulaires
La compétition mondiale pour le contrôle des technologies énergétiques décarbonées franchit une étape décisive avec l’entrée en phase commerciale d’exportation des premiers Réacteurs Modulaires SMR (Small Modular Reactors) conçus par la Chine et la Corée du Sud. Ce mercredi 14 octobre 2026, les conglomérats d’État China National Nuclear Corporation (CNNC) et Korea Electric Power Corporation (KEPCO) ont annoncé simultanément la signature de leurs premiers contrats internationaux d’approvisionnement en réacteurs modulaires de nouvelle génération.
Ces réacteurs, d’une puissance unitaire variant entre 50 et 300 mégawatts contre plus de 1 000 mégawatts pour une centrale nucléaire classique, représentent une rupture technologique majeure. Fabriqués de manière standardisée en usine puis acheminés par voie maritime ou ferroviaire directement sur les sites d’installation, les SMR réduisent de plus de 70 % les délais de construction et les coûts d’investissement initial, rendant l’énergie nucléaire enfin accessible aux pays émergents et aux réseaux électriques régionaux de taille intermédiaire.
La bataille commerciale entre le modèle chinois Linglong et la technologie sud-coréenne SMART
La Chine s’appuie sur le succès de son modèle Linglong One (ACP100), le premier SMR terrestre au monde à avoir obtenu la certification définitive de l’Agence Internationale de l’Énergie Atomique (AIEA). Fort de ses retours d’expérience sur son propre territoire, Pékin propose des packs clés en main intégrant la fourniture du combustible, la gestion du retraitement et le financement partiel des infrastructures par des banques de développement.
De son côté, la Corée du Sud mise sur la flexibilité et les standards de sécurité passive ultra-modernes de son modèle SMART. Séduisant plusieurs pays d’Asie du Sud-Est et du Moyen-Orient, l’offre sud-coréenne se distingue par sa capacité à coupler la production d’électricité décarbonée à des usines de dessalement d’eau de mer à grande échelle et à la production d’hydrogène vert, répondant ainsi au double défi de la transition énergétique et de la crise hydrique mondiale.
Une opportunité historique pour le continent africain
Pour l’Afrique, où le déficit d’accès à une électricité stable et bon marché constitue le principal frein à l’industrialisation, le déploiement commercial des SMR suscite un intérêt considérable. Plusieurs nations africaines — parmi lesquelles le Ghana, le Kenya, la Zambie et le Maroc — ont entamé des études de faisabilité approfondies avec les constructeurs chinois et sud-coréens.
L’implantation de réacteurs modulaires permet d’alimenter directement des complexes industriels de transformation minière, des villes nouvelles ou des zones franches côtières sans risquer de déstabiliser les réseaux électriques nationaux existants. Les instances de sécurité nucléaire régionales s’organisent pour harmoniser les cadres juridiques et former une nouvelle génération d’ingénieurs atomiques continentaux.
