I. L’accélération concrète du grand marché unique africain
Quels progrès ont été accomplis depuis la mise en place opérationnelle de la Zone de Copropriété et de Libre-Échange Continentale Africaine ? En cet été 2026, le bilan du commerce intra-africain témoigne d’une transformation qualitative et quantitative remarquable. La levée progressive des barrières tarifaires et non tarifaires commence à produire des effets mesurables sur les flux de marchandises et de services entre les différentes régions du continent.
Historiquement limité à des proportions marginales en comparaison des échanges avec le reste du monde, le commerce intra-africain progresse grâce à la mise en œuvre de règles d’origine harmonisées et à la volonté politique d’accélérer les échanges continentaux. La baisse des droits de douane sur des milliers de catégories de produits favorise l’émergence de chaînes de valeur régionales, en particulier dans l’agro-industrie, le textile, la pharmacie et le matériel d’équipement léger.
II. Le rôle pivot du système PAPSS et l’élimination du risque de change
L’une des plus grandes avancées pour la fluidification des échanges réside dans le déploiement généralisé du Système Panafricain de Paiement et de Règlement (PAPSS). Développé pour contourner la nécessité d’utiliser des devises tierces comme le dollar ou l’euro dans le cadre des transactions commerciales transfrontalières entre pays africains, ce système révolutionne la finance continentale.
Désormais, un commerçant basé à Lagos peut régler directement son fournisseur à Nairobi ou Abidjan dans sa monnaie locale, le système effectuant la conversion et le règlement instantané de manière sécurisée. Cette innovation réduit considérablement les coûts de transaction, élimine les délais d’attente bancaires de plusieurs jours et préserve les réserves de change des banques centrales africaines. L’intégration progressive des banques commerciales et des FinTechs au réseau PAPSS crée un environnement bancaire continental unifié.
III. Dématérialisation douanière et conteneurs intelligents
Le second pilier de la réussite de la ZLECAF réside dans la numérisation intégrale des procédures aux frontières. Le déploiement de plateformes d’interopérabilité douanière permet la transmission électronique préalable des bordereaux de cargaison, la délivrance instantanée des certificats d’origine numériques et la gestion automatisée des risques.
L’utilisation de puces de géolocalisation et de scellés électroniques sur les conteneurs en transit permet de réduire le nombre de contrôles physiques inutiles le long des corridors routiers et ferroviaires. Les temps de passage aux frontières clés, qui se comptient autrefois en jours voire en semaines, sont désormais ramenés à quelques heures dans les corridors les plus avancés. Cette fluidité logistique profite directement aux petites et moyennes entreprises, qui voient leurs coûts d’immobilisation de fret diminuer de manière significative.
IV. Les chantiers restants : Harmonisation réglementaire et infrastructures
Malgré ces succès indéniables, la pleine concrétisation du potentiel de la ZLECAF se heurte encore à des obstacles structurels qu’il convient de surmonter :
- La disparité des infrastructures physiques : La numérisation des douanes perd de son efficacité si l’état des routes et des voies ferrées demeure insuffisant pour soutenir la montée en charge du fret.
- L’harmonisation des normes sanitaires et phytosanitaires : La reconnaissance mutuelle des standards de qualité reste un chantier en cours pour faciliter le commerce des produits alimentaires frais.
- L’inclusion des PME et de l’économie informelle : L’accompagnement des petits commerçants transfrontaliers vers l’utilisation des outils numériques nécessite un effort continu de formation et de simplification administrative.
En conclusion, la ZLECAF démontre qu’elle n’est pas une simple déclaration d’intention diplomatique, mais le moteur de la modernisation économique de l’Afrique, fondant les bases d’une prospérité partagée appuyée sur l’innovation financière et la technologie.
