Un patrimoine mondial en péril
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la ville de Tombouctou, au Mali, est l’un des berceaux historiques de la culture et du savoir en Afrique. Ses manuscrits, rédigés entre le XIIIe et le XVIIe siècle, regroupent des traités de médecine, astronomie, droit islamique, poésie et commerce transsaharien.
Ce trésor culturel est aujourd’hui menacé par l’instabilité sécuritaire et les attaques d’organisations jihadistes actives dans le nord du Mali.
Antécédents de destruction
En 2012, des groupes armés liés à Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) avaient saccagé des mausolées et incendié plusieurs bibliothèques. Depuis, des milliers de manuscrits ont été exfiltrés clandestinement vers Bamako ou l’étranger pour échapper aux destructions. Mais beaucoup restent sur place, fragiles face aux menaces actuelles.
Les dangers actuels
- Insécurité persistante : Les routes menant à Tombouctou sont régulièrement attaquées, limitant l’accès des chercheurs et conservateurs.
- Conditions de conservation précaires : Forte chaleur, humidité et absence de climatisation accélèrent la dégradation des documents.
- Trafic illicite : Des manuscrits rares apparaissent sur le marché noir international, alimentant un commerce illégal.
Initiatives de protection
Plusieurs ONG, institutions culturelles et mécènes internationaux travaillent à leur sauvegarde :
- Numérisation des manuscrits pour conserver une copie digitale même en cas de perte physique.
- Programmes de restauration financés par l’UNESCO et des fondations privées.
- Formation de bibliothécaires et archivistes locaux aux techniques de conservation.
Engagement des communautés locales
Les familles détentrices de manuscrits, souvent hérités sur plusieurs générations, jouent un rôle central. Elles participent activement aux initiatives de conservation, à condition d’obtenir des garanties sur la propriété et le respect des traditions.
Enjeux culturels et identitaires
Protéger ces manuscrits, c’est préserver la mémoire intellectuelle et spirituelle de l’Afrique de l’Ouest. Ces archives témoignent d’une époque où Tombouctou était un centre universitaire rayonnant, prouvant que l’histoire africaine est riche de savoirs écrits anciens.
Conclusion
Si la stabilisation sécuritaire est un préalable indispensable, il est urgent de renforcer les programmes de préservation et de valorisation de ce patrimoine, afin que les générations futures puissent y avoir accès.