Lagos – Un nouveau chapitre s’ouvre dans la longue bataille pour la justice environnementale au Nigeria. Le roi Emere Godwin Bebe Okpabi, chef traditionnel du peuple Ogale, vient de réclamer 12 milliards de dollars de compensation à la multinationale pétrolière Shell pour les dégâts causés par des décennies de pollution dans la région du delta du Niger. Cette action judiciaire, portée devant les tribunaux britanniques, marque une étape décisive dans la lutte contre l’impunité des grandes entreprises extractives en Afrique.
Depuis plus de cinquante ans, le delta du Niger subit les conséquences dramatiques de l’exploitation pétrolière : marées noires, contamination des sols et des eaux, destruction de la biodiversité, maladies chroniques et appauvrissement des communautés locales. Les populations riveraines, dont les Ogale, vivent au quotidien avec les fuites d’hydrocarbures, l’air vicié et la raréfaction des ressources halieutiques. Malgré de nombreux rapports d’experts et des promesses de nettoyage, la situation reste critique.
La plainte déposée par le roi Okpabi s’appuie sur des études scientifiques démontrant l’ampleur des dégâts et la responsabilité directe de Shell dans la dégradation de l’environnement. Le chef traditionnel réclame non seulement des réparations financières, mais aussi la mise en œuvre de programmes de dépollution, la restauration des terres agricoles et la prise en charge sanitaire des habitants affectés. Pour les défenseurs de l’environnement, cette action pourrait faire jurisprudence et inciter d’autres communautés à poursuivre les multinationales devant les tribunaux internationaux.
Shell, de son côté, reconnaît des incidents passés mais rejette la responsabilité de la plupart des pollutions, qu’elle attribue à des actes de sabotage ou de vol de pétrole. La multinationale affirme avoir investi dans des programmes de développement local et de protection de l’environnement, mais ces efforts sont jugés largement insuffisants par les ONG et les populations concernées. Le procès, très médiatisé, met en lumière la question de la responsabilité sociale et environnementale des entreprises opérant dans des contextes fragiles.
Au Nigeria, l’affaire relance le débat sur la gestion des ressources naturelles, la corruption et l’absence de régulation efficace. De nombreux militants rappellent que les revenus du pétrole, loin de bénéficier aux populations locales, ont souvent alimenté la rente et l’instabilité politique. La demande du roi Okpabi s’inscrit dans une dynamique plus large de revendication des droits des communautés autochtones et de lutte contre l’injustice environnementale.
La décision des tribunaux britanniques sera scrutée de près par la communauté internationale. Si la demande aboutit, elle pourrait ouvrir la voie à une nouvelle ère de responsabilité pour les grandes entreprises et renforcer la voix des victimes de la pollution industrielle à travers le monde. Pour le peuple Ogale, la bataille judiciaire est aussi une question de dignité et de survie.
