Un rapport qui dérange
Un rapport publié ce matin par l’Organisation internationale du Travail (OIT) et l’UNICEF remet au centre du débat l’impact des normes culturelles et de la pauvreté sur la persistance du travail des mineurs en Afrique. Malgré les efforts législatifs et les campagnes de sensibilisation, le continent reste la région du monde où le travail des enfants recule le moins vite. Près de 86 millions d’enfants africains travaillent encore, souvent dans des conditions dangereuses ou dégradantes.
Les racines culturelles du phénomène
Dans de nombreuses sociétés africaines, la participation des enfants aux activités économiques familiales est perçue comme une étape normale de la vie.
« Dans mon village, il est naturel que les enfants aident aux champs ou au marché. C’est ainsi depuis des générations », explique Moussa, chef de communauté au Mali.
Cette vision traditionnelle, valorisant l’apprentissage par le travail, entre en conflit avec les normes internationales qui prônent l’école pour tous jusqu’à 15 ans. Les ONG constatent que les campagnes de sensibilisation peinent à changer les mentalités, surtout dans les zones rurales où l’école reste perçue comme un luxe ou une perte de temps.
La pauvreté, moteur principal du travail des enfants
Le rapport insiste sur le lien direct entre pauvreté et travail des mineurs. Dans les familles vivant sous le seuil de pauvreté, chaque bras compte pour assurer la survie du foyer.
En période de crise – sécheresse, flambée des prix alimentaires, conflits – le recours au travail des enfants augmente sensiblement.
Au Burkina Faso, au Niger, en RDC, de nombreux enfants quittent l’école pour travailler dans les mines, les plantations ou comme domestiques. Les filles sont particulièrement exposées, souvent employées comme aides ménagères ou dans le commerce informel.
L’école, un espoir fragile
L’accès à l’éducation reste un défi : classes surchargées, manque d’enseignants, frais de scolarité, éloignement des écoles rurales.
« Beaucoup d’enfants abandonnent parce que l’école est trop loin ou parce que la famille ne peut pas payer les fournitures », témoigne une institutrice au Togo.
Les gouvernements africains, soutenus par la Banque mondiale et l’Union africaine, multiplient les programmes de bourses, de cantines scolaires et de fournitures gratuites, mais les besoins restent immenses.
Des lois, mais une application limitée
La plupart des pays africains ont adopté des lois interdisant le travail des enfants de moins de 15 ans. Mais les inspections sont rares, les sanctions peu appliquées, et la corruption freine les poursuites.
Dans le secteur agricole, la traçabilité est difficile, et les enfants continuent de travailler dans l’ombre, loin des regards.
Initiatives locales et pistes de solution
Des projets innovants émergent :
- Au Ghana, des « zones sans travail des enfants » ont été créées avec l’implication des chefs traditionnels.
- Au Kenya, des campagnes de sensibilisation intègrent les leaders religieux et communautaires.
- En Côte d’Ivoire, les coopératives de cacao s’engagent à contrôler leurs plantations et à financer la scolarisation des enfants.
Les experts recommandent d’associer davantage les communautés à la lutte contre le travail des enfants, de renforcer les filets sociaux et d’investir dans l’éducation et la formation professionnelle.
Analyse et perspectives
La bataille contre le travail des mineurs en Afrique ne se gagnera pas sans un changement profond des mentalités et une lutte déterminée contre la pauvreté. Les prochaines années seront décisives pour transformer les pratiques, soutenir les familles vulnérables et garantir à chaque enfant africain le droit à l’éducation et à la dignité.
