Introduction : Le Japon défie Interpol sur la chasse au militant écologiste Paul Watson
Le 23 juillet 2025, le ministère japonais de la Justice a annoncé le maintien des poursuites contre Paul Watson, célèbre militant écologiste et fondateur de Sea Shepherd, malgré la récente levée de la notice rouge d’Interpol le visant. Ce bras de fer judiciaire met en lumière les zones grises entre justice pénale nationale, campagnes de protection environnementale et mécanismes de coopération internationale.
Le parcours de Paul Watson : activisme et controverses
Paul Watson, figure emblématique du militantisme anti-chasse à la baleine et à la pêche illégale, est sous le coup depuis plus d’une décennie de mandats d’arrêts émis par le Japon, pour des opérations menées dans l’océan Austral contre la flotte baleinière japonaise. Son mouvement, Sea Shepherd, est crédité du sauvetage de centaines de cétacés, mais accusé par Tokyo d’“actions de piraterie” et “sabotage de navire”.
Interpol retire la notice rouge : quelles implications ?
Le 21 juillet 2025, Interpol a annoncé la suppression de la notice rouge visant Paul Watson, considérant que les faits reprochés étaient essentiellement d’ordre politique et liés à la liberté d’expression militante. Cette décision rend impossible, en droit, l’extradition automatique de Watson depuis les pays membres, notamment en Europe.
Tokyo persiste : poursuites judiciaires maintenues
Le Japon, en réaction, a confirmé le maintien des procédures pénales contre Watson, et continue de demander sa remise aux autorités japonaises en cas de déplacement hors de ses refuges.
« La gravité des faits reprochés reste intacte, indépendamment de la décision d’Interpol, » a martelé un porte-parole du ministère de la Justice, ajoutant que la défense de l’industrie baleinière nationale reste “un enjeu de souveraineté”.
Tokyo s’efforce désormais de renforcer sa coopération bilatérale judiciaire, notamment avec l’Australie, la Nouvelle-Zélande et les pays scandinaves, pour obtenir, le cas échéant, une arrestation ciblée.
Réactions internationales : écologie contre diplomatie
Plusieurs ONG environnementales et avocats internationaux dénoncent le harcèlement judiciaire dont serait victime Watson. Le retrait de la notice Interpol est vu comme une victoire pour la liberté d’action de la société civile environnementale – un message que le Japon refuse d’entendre, arguant la nécessité de protéger sa flotte et sa tradition maritime.
La position japonaise divise la communauté internationale : certains pays, notamment la Norvège, la Russie et la Chine, soutiennent la ligne dure de Tokyo, tandis que d’autres (Union européenne, Canada) relaient les appels au respect du droit à la défense.
Quel avenir pour la lutte contre la chasse à la baleine ?
Ce dossier pose la question plus large de la protection effective des espèces menacées dans un monde où la justice nationale et les standards internationaux restent en tension.
Sea Shepherd promet de continuer ses campagnes en haute mer, tout en dénonçant “la criminalisation de l’activisme écologique”.
Conclusion
Le cas Paul Watson symbolise la fracture entre la défense de l’environnement mondial et la souveraineté pénale nationale. Malgré la reconnaissance internationale de la cause écologique, la justice japonaise entend affirmer son autorité – une bataille judiciaire emblématique des enjeux du XXIᵉ siècle.
