L’année 2025 marque un tournant pour l’agriculture nigérienne. Face à la multiplication des sécheresses, à la dégradation des terres et à la pression démographique, le Niger s’impose comme un laboratoire africain de l’adaptation climatique. Au cœur de cette transformation : l’agroforesterie, une pratique ancestrale remise au goût du jour, et une série d’innovations portées par les communautés, les ONG, les chercheurs et les entrepreneurs. Plongée dans les villages du Sahel, où la lutte pour la sécurité alimentaire se joue chaque jour, entre tradition, science et espoir.
Le contexte : un pays en première ligne face au changement climatique
Le Niger, pays enclavé du Sahel, dépend à plus de 80 % de l’agriculture et de l’élevage. Or, ces activités sont menacées par la variabilité des pluies, la montée des températures (+1,5 °C en 30 ans), la désertification et l’épuisement des sols. En 2024, plus de 4 millions de Nigériens étaient en situation d’insécurité alimentaire aiguë. Les épisodes de sécheresse et d’inondations se succèdent, mettant à mal les cultures de mil, de sorgho, de niébé et les pâturages pour le bétail.
Pourtant, loin du fatalisme, le Niger innove. L’agroforesterie, combinée à d’autres techniques d’adaptation, s’impose comme une réponse concrète et durable. Mais de quoi s’agit-il exactement ?
L’agroforesterie : une révolution douce et verte
L’agroforesterie consiste à associer arbres, cultures et parfois élevage sur une même parcelle. Cette approche, inspirée des pratiques traditionnelles, présente de multiples avantages :
- Amélioration de la fertilité des sols : les arbres fixent l’azote, protègent du vent, réduisent l’érosion, apportent de l’ombre et des nutriments.
- Augmentation des rendements : les cultures bénéficient d’un microclimat plus favorable, de l’humidité conservée et de la biodiversité accrue.
- Diversification des revenus : les arbres fournissent fruits, feuilles, bois, fourrage, miel, médicaments, etc.
- Résilience climatique : les systèmes agroforestiers sont plus résistants aux chocs (sécheresse, inondation, ravageurs).
Au Niger, les espèces privilégiées sont le Faidherbia albida (gawo), le moringa, le baobab, le neem, le jujubier. Ces arbres sont adaptés au climat aride et valorisés par les communautés.
Témoignages de terrain : quand les villages reverdissent
Dans la région de Maradi, le village de Dan Saga est devenu un exemple national. En dix ans, grâce à la technique du « regreening » (reverdissement), les paysans ont fait pousser plus de 200 000 arbres sur leurs champs. « Avant, la terre était nue, le vent emportait tout. Aujourd’hui, nous avons de l’ombre, des fruits, du bois, et nos récoltes ont doublé », témoigne Aïssa, agricultrice et présidente d’une coopérative féminine.
La clé du succès : la mobilisation communautaire, l’appui des ONG (Tree Aid, CILSS, CARE), la formation et l’accès à des semences locales. Les femmes jouent un rôle central : elles gèrent les pépinières, vendent les produits forestiers et sensibilisent à la préservation des arbres.
Innovations techniques et numériques
L’agroforesterie ne se limite pas à la plantation d’arbres. Les agriculteurs nigériens adoptent aussi d’autres innovations :
- Zaï et demi-lunes : des trous creusés dans le sol pour capter l’eau de pluie et concentrer la fertilité.
- Cordons pierreux : des barrières de pierres pour ralentir l’écoulement de l’eau et limiter l’érosion.
- Compostage et fumure organique : pour enrichir les sols et réduire l’usage d’engrais chimiques.
- Systèmes d’irrigation goutte-à-goutte : pour économiser l’eau et irriguer les cultures maraîchères.
- Applications mobiles : plateformes d’alerte météo, conseils agricoles, gestion des marchés, micro-assurance climatique.
La digitalisation de l’agriculture permet d’anticiper les risques, de mieux planifier les semis et de vendre à de meilleurs prix.
Le rôle des jeunes et de l’entrepreneuriat rural
La jeunesse nigérienne, souvent tentée par l’exode rural, découvre de nouvelles opportunités dans l’agroforesterie et l’agri-tech. Des start-ups comme Sahelia Green, AgroTech Niger ou Yara Digital proposent des services de formation, de financement participatif, de livraison de semences et d’accompagnement technique.
Des jeunes diplômés créent des entreprises de transformation (farines, huiles, confitures), valorisent les produits locaux et accèdent à de nouveaux marchés, y compris à l’export. L’agroforesterie devient ainsi un levier d’emploi, d’innovation et de fierté locale.
Les défis à relever
Malgré les succès, des obstacles persistent :
- Accès au foncier : les droits sur la terre et les arbres restent parfois flous, surtout pour les femmes et les jeunes.
- Financement : les petits producteurs manquent de capitaux pour investir dans les équipements et les semences.
- Formation : la diffusion des bonnes pratiques exige un effort massif de vulgarisation, d’alphabétisation et d’accompagnement.
- Changements de mentalité : certains agriculteurs restent attachés aux méthodes traditionnelles ou craignent de perdre des terres cultivables au profit des arbres.
Les politiques publiques, les bailleurs internationaux et les collectivités doivent soutenir ces transitions, sécuriser les droits fonciers et investir dans la recherche et l’innovation.
Impact mesuré et perspectives d’avenir
Les résultats sont déjà visibles. Selon la FAO, plus de 5 millions d’hectares ont été reverdis au Niger en vingt ans, permettant de stocker du carbone, de restaurer la biodiversité et d’augmenter la production alimentaire. Les villages pratiquant l’agroforesterie résistent mieux aux sécheresses et aux invasions de criquets.
L’initiative de la « Grande Muraille Verte », qui traverse tout le Sahel, s’appuie sur ces expériences pour restaurer 100 millions d’hectares d’ici 2030. Le Niger, pionnier du regreening, partage son savoir-faire avec les pays voisins (Burkina Faso, Mali, Tchad, Sénégal).
Conseils pratiques pour les agriculteurs et les communautés
Pour réussir une transition agroforestière, voici quelques recommandations :
- Choisir les bonnes espèces : privilégier les arbres locaux, adaptés au sol et au climat, utiles pour l’alimentation, le fourrage ou la pharmacopée.
- Impliquer toute la communauté : femmes, jeunes, chefs de village, autorités locales.
- Former et accompagner : s’appuyer sur les ONG, les centres de recherche, les coopératives.
- Protéger les jeunes plants : clôtures, surveillance, lutte contre le surpâturage.
- Diversifier les activités : transformation, vente de produits forestiers, tourisme rural.
- Utiliser les outils numériques : météo, marchés, conseils techniques, financement participatif.
Un modèle pour l’Afrique et au-delà
L’agroforesterie nigérienne inspire aujourd’hui l’Afrique et le monde. Elle prouve qu’il est possible de concilier production, résilience et préservation de l’environnement, même dans des contextes difficiles. Les innovations locales, portées par les communautés, sont la clé d’une agriculture durable, inclusive et adaptée au climat de demain.
