Introduction
Le 29 mai 2025, la cour d’appel fédérale de Washington a annulé le jugement qui bloquait l’application des droits de douane imposés par l’administration Trump sur des centaines de milliards de dollars de produits importés, principalement en provenance de Chine. Cette décision relance la guerre commerciale entre les deux premières puissances économiques mondiales et suscite de vifs débats sur la politique commerciale américaine, ses conséquences sur la croissance, l’inflation et l’ordre économique international. Analyse d’un verdict à fort impact, entre enjeux intérieurs et rivalités géopolitiques.
Retour sur l’origine des droits de douane
En 2018, Donald Trump, alors président, avait instauré une série de droits de douane punitifs sur plus de 350 milliards de dollars de produits chinois, invoquant la protection de l’industrie américaine, la lutte contre les pratiques commerciales déloyales, le vol de propriété intellectuelle et le déficit commercial chronique avec Pékin. Ces mesures avaient été étendues à d’autres partenaires, provoquant des représailles et une escalade des tensions commerciales mondiales.
Après l’arrivée de Joe Biden à la Maison Blanche, la politique tarifaire a été partiellement maintenue, mais plusieurs groupes industriels et associations de consommateurs ont saisi la justice, arguant que les droits de douane nuisaient à l’économie américaine et violaient les règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC).
La décision de la cour d’appel
La cour d’appel fédérale a jugé que le blocage des droits de douane, décidé en première instance par un tribunal du commerce international, excédait ses prérogatives. Selon les juges, le président des États-Unis dispose d’un large pouvoir discrétionnaire en matière de politique commerciale, notamment en vertu du Trade Expansion Act de 1962 et de la section 301 du Trade Act de 1974. La cour a estimé que les arguments fondés sur l’impact économique ou la conformité à l’OMC ne justifiaient pas une intervention judiciaire directe.
Cette décision permet donc à l’administration actuelle de rétablir ou d’ajuster les droits de douane selon ses priorités, sans contrainte judiciaire immédiate.
Réactions politiques et économiques
- Donald Trump, en campagne pour un nouveau mandat, a salué une « victoire pour l’Amérique », promettant de renforcer encore la protection de l’industrie nationale.
- Joe Biden et son équipe, tout en affichant leur volonté de « défendre les intérêts des travailleurs américains », restent prudents sur une escalade tarifaire, conscients des risques pour la croissance et l’inflation.
- Chine : Pékin a dénoncé une « décision hostile » et menacé de nouvelles mesures de rétorsion, tout en appelant à la reprise du dialogue commercial.
- Secteur privé : Les industriels américains du textile, de l’électronique et de l’automobile, fortement dépendants des importations chinoises, redoutent une hausse des coûts et des perturbations dans les chaînes d’approvisionnement. Les agriculteurs, souvent victimes des représailles chinoises, réclament des compensations.
Les conséquences sur l’économie américaine
La réactivation des droits de douane pourrait avoir plusieurs effets :
- Inflation : La hausse des prix des biens importés risque d’alimenter l’inflation, déjà élevée (4,5 % sur un an), affectant le pouvoir d’achat des ménages.
- Croissance : Les économistes estiment que la guerre commerciale a coûté entre 0,3 et 0,5 point de croissance annuelle depuis 2018.
- Emploi : Si certains secteurs protégés (acier, aluminium, équipements électriques) ont vu leurs effectifs stabilisés, d’autres (agriculture, distribution, industrie manufacturière) ont souffert de la hausse des coûts et de la baisse des exportations.
Impact sur le commerce international
La décision américaine fragilise un peu plus le système commercial multilatéral. L’OMC, affaiblie par l’unilatéralisme américain et les blocages de son organe d’appel, peine à jouer son rôle d’arbitre. De nombreux pays, dont l’Union européenne, le Canada, le Mexique et l’Inde, surveillent la situation de près et pourraient réagir par des mesures de rééquilibrage.
La guerre commerciale sino-américaine a aussi accéléré la relocalisation de certaines chaînes de valeur (nearshoring, friendshoring), au bénéfice du Mexique, du Vietnam et de l’Inde, mais au détriment de la fluidité et de la compétitivité globale.
Perspectives et enjeux politiques
À l’approche des élections présidentielles de 2026, la question des droits de douane et de la politique commerciale sera au cœur du débat. Les partisans d’une ligne dure estiment que seule une protection forte peut garantir la souveraineté industrielle et la sécurité nationale. Les défenseurs du libre-échange alertent sur les risques de fragmentation, de hausse des prix et de perte d’influence sur la scène mondiale.
Pour l’Afrique et les pays émergents, la volatilité des échanges et la montée du protectionnisme compliquent l’accès aux marchés et la stabilité des recettes d’exportation.
Conclusion
L’annulation du blocage des droits de douane de Donald Trump par la cour d’appel fédérale relance la guerre commerciale et pose la question de l’avenir du système commercial mondial. Entre protectionnisme et ouverture, l’Amérique doit choisir sa voie, sous le regard attentif de ses partenaires et rivaux.
