Résumé
Freetown, capitale de la Sierra Leone, fait face à une urbanisation rapide et à des risques écologiques majeurs, notamment inondations et glissements de terrain. Pour y remédier, la municipalité a lancé en 2020 le projet « Freetown the Treetown », une initiative communautaire pionnière de reboisement urbain associée à la technologie digitale. Ce projet allie restauration écologique et création d’opportunités économiques pour les habitants.
Introduction
La croissance exponentielle de Freetown a provoqué une déforestation massive, aggravant la vulnérabilité des populations face au changement climatique. L’un des incidents les plus dramatiques fut un glissement de terrain mortel en 2017, causant plus de 1 100 décès. Face à cette urgence, la mairie a initié « Freetown the Treetown », un programme ambitieux visant à replanter des millions d’arbres, tout en impliquant directement les communautés locales grâce à un système innovant de suivi par application mobile.
Développement
Le programme repose sur une approche participative où les habitants sont encouragés à planter, entretenir et surveiller la croissance des arbres dans leurs quartiers, en particulier dans les zones informelles et vulnérables. Grâce à une application dédiée, les plantations sont géolocalisées et surveillées, permettant un suivi rigoureux et la valorisation économique de chaque arbre via un système de « tokens » numériques monétisables, apportant un revenu complémentaire aux participants.
Depuis son lancement, environ 560 000 arbres ont été plantés et suivis avec un taux de survie dépassant 80%. L’objectif est d’atteindre 5 millions d’arbres d’ici 2030 puis 20 millions d’ici 2050, contribuant ainsi à la réduction du CO2, à la stabilisation des sols et à l’amélioration de la qualité de vie. Le projet est financé grâce au soutien de la Banque mondiale, du Fonds pour l’environnement mondial et d’autres partenaires internationaux.
Au-delà de la restauration écologique, « Freetown the Treetown » crée des milliers d’emplois verts, principalement pour les jeunes et les femmes, dans toute la chaîne de valeur allant de la production de plants à la surveillance sur le terrain. Cette dynamique socio-économique locale renforce aussi la cohésion communautaire.
Les défis restent toutefois nombreux, notamment la pression foncière croissante liée à l’urbanisation rapide et l’exploitation illicite des ressources forestières. Des efforts sont en cours pour intégrer ces actions dans une stratégie globale de résilience climatique, avec le développement de politiques urbaines et de gestion territoriale adaptées.
Conclusion
La campagne « Freetown the Treetown » illustre un modèle avant-gardiste de développement urbain durable en Afrique, conjuguant innovation technologique, action communautaire et lutte contre le changement climatique. Ce projet, par son ampleur et sa méthode, offre un exemple inspirant pour d’autres villes africaines confrontées aux défis environnementaux et sociaux. Le succès dépendra toutefois de la continuité des financements, de l’engagement des acteurs locaux et d’une coordination renforcée avec les politiques publiques nationales.
