Introduction
Le 16 août 2025 marque une étape historique pour la transition énergétique en Afrique : l’inauguration en Afrique du Sud de la plus grande centrale solaire du continent. Située dans la province du Cap-Nord, cette infrastructure d’envergure incarne la volonté du pays de réduire sa dépendance au charbon, qui représente encore près de 80 % de sa production électrique, et de s’inscrire pleinement dans la dynamique mondiale des énergies renouvelables.
Un projet stratégique
Baptisée Solar Horizon, la centrale couvre plus de 2 500 hectares et est dotée d’une capacité installée de 2 GW, suffisante pour alimenter environ 1,5 million de foyers sud-africains. Financée conjointement par le gouvernement, un consortium d’investisseurs privés et la Banque africaine de développement, elle a nécessité quatre ans de travaux et la mobilisation de plus de 5 000 emplois directs durant sa construction.
Objectifs et retombées économiques
L’objectif affiché est double :
- Renforcer la sécurité énergétique en diversifiant les sources de production et en réduisant la vulnérabilité aux pannes massives qui affectent régulièrement le réseau national.
- Créer un pôle industriel vert autour des énergies renouvelables, stimulant la filière locale de production de panneaux photovoltaïques, de batteries et de composants électroniques.
À terme, le projet devrait générer plusieurs milliers d’emplois dans la maintenance, la logistique et la distribution.
Une réponse à la crise énergétique
L’Afrique du Sud a connu ces dernières années des crises d’approvisionnement électrique chroniques, avec des délestages fréquents (load-shedding) qui ont pesé lourdement sur l’économie. Le développement massif du solaire, couplé à l’éolien et au stockage d’énergie, est perçu comme la meilleure option pour pallier ce déficit structurel.
Enjeux environnementaux
Cette centrale permettra de réduire les émissions de CO₂ de plus de 5 millions de tonnes par an, tout en préservant les ressources hydriques, un point crucial pour un pays où la sécheresse reste un risque constant. Le projet intègre également un programme de réhabilitation écologique, avec la plantation d’espèces locales pour restaurer la biodiversité.
Perspectives régionales
Le succès de Solar Horizon pourrait inspirer des projets similaires dans d’autres pays d’Afrique australe et même au-delà, renforçant la coopération énergétique régionale. La possibilité d’exporter de l’électricité solaire vers les pays voisins via le Southern African Power Pool est déjà à l’étude.
Conclusion
L’ouverture de la plus grande centrale solaire du continent marque un tournant stratégique pour l’Afrique du Sud et pour l’Afrique dans son ensemble. En combinant indépendance énergétique, développement économique et préservation de l’environnement, ce projet illustre le potentiel de l’Afrique à se placer à l’avant-garde de la transition verte.
