Au Bénin, l’arrestation et la mise sous mandat de dépôt du journaliste Comlan Sossoukpè suscitent une vive inquiétude au sein de la société civile et des organisations internationales de défense des droits humains. Ce nouvel épisode met en lumière la situation préoccupante de la liberté de la presse dans un pays longtemps cité en exemple pour son pluralisme médiatique en Afrique de l’Ouest.
Un journaliste d’investigation sous les verrous
Comlan Sossoukpè, connu pour ses enquêtes sur la corruption et la gouvernance, a été interpellé à son domicile à Cotonou avant d’être présenté au parquet. Selon ses avocats, il lui est reproché la « diffusion de fausses informations » et l’« incitation à la haine », des chefs d’accusation souvent utilisés contre les voix critiques au Bénin ces dernières années. La procédure judiciaire s’est déroulée dans un climat tendu, en présence de nombreux journalistes venus soutenir leur confrère.
Mobilisation nationale et internationale
L’affaire a déclenché une vague de solidarité au sein de la presse béninoise et au-delà. Plusieurs rédactions ont observé des journées « sans information » pour protester contre ce qu’elles considèrent comme une atteinte grave à la liberté d’informer. Des ONG telles que Reporters sans frontières et Amnesty International ont appelé à la libération immédiate de Comlan Sossoukpè et à la fin des poursuites contre les journalistes indépendants.
Un climat de plus en plus restrictif
Depuis quelques années, le Bénin connaît un durcissement du cadre légal entourant la presse. La loi sur le numérique, adoptée en 2018, est régulièrement dénoncée pour ses dispositions jugées liberticides. Plusieurs journalistes et blogueurs ont été arrêtés ou condamnés pour des publications sur les réseaux sociaux. Cette évolution inquiète les partenaires internationaux du Bénin, qui craignent un recul démocratique dans un pays autrefois exemplaire.
Le gouvernement s’explique
Face à la polémique, le gouvernement béninois affirme agir dans le respect de la loi et de l’ordre public. Il rappelle que la liberté d’expression n’est pas synonyme d’impunité et que la lutte contre la désinformation est une priorité nationale. Toutefois, cette position ne convainc pas les défenseurs des droits humains, qui dénoncent une instrumentalisation de la justice à des fins politiques.
Quel avenir pour la presse béninoise ?
L’affaire Sossoukpè relance le débat sur l’indépendance des médias et la protection des journalistes en Afrique de l’Ouest. Pour de nombreux observateurs, la vitalité démocratique du Bénin dépendra de la capacité des autorités à garantir un environnement propice à la liberté d’expression et à la critique. La mobilisation autour de ce dossier pourrait marquer un tournant dans la lutte pour la liberté de la presse au Bénin.
