Le Dr Olivier Nsengimana, vétérinaire rwandais et défenseur de la biodiversité, a reçu le prestigieux Whitley Gold Award 2025 pour son engagement exceptionnel en faveur de la protection de la Grue couronnée, une espèce emblématique menacée d’extinction en Afrique de l’Est. Cette distinction internationale, souvent qualifiée de « Nobel de la conservation », met en lumière le rôle croissant des scientifiques africains dans la préservation du patrimoine naturel du continent.
Depuis plus d’une décennie, le Dr Nsengimana œuvre à la tête du Rwanda Wildlife Conservation Association (RWCA), une organisation pionnière dans la lutte contre le trafic illégal d’animaux sauvages et la restauration des zones humides, habitats naturels des grues couronnées. Grâce à ses efforts, plus de 500 grues ont été réhabilitées et relâchées dans leur milieu naturel, tandis que des milliers d’hectares de marais ont été restaurés, contribuant ainsi à la résilience écologique et à la sécurité alimentaire des communautés riveraines.
La stratégie du Dr Nsengimana repose sur une approche intégrée, combinant sensibilisation des populations locales, renforcement des capacités des autorités de protection de la faune et développement d’alternatives économiques durables pour les communautés dépendantes de l’exploitation des zones humides. Ce modèle, salué par les experts de la conservation, a inspiré des initiatives similaires au Kenya, en Ouganda et en Tanzanie.
La reconnaissance internationale du Dr Nsengimana intervient à un moment critique pour la biodiversité africaine, confrontée à des menaces croissantes : expansion agricole, urbanisation, changement climatique et braconnage. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), la Grue couronnée figure désormais sur la liste rouge des espèces en danger, avec une population mondiale estimée à moins de 25 000 individus.
Au Rwanda, le succès du programme de conservation des grues couronnées a permis de renforcer la coopération entre les autorités nationales, les ONG et les partenaires internationaux. Le gouvernement rwandais, engagé dans une politique ambitieuse de développement vert, voit dans cette réussite un exemple de l’efficacité des partenariats public-privé pour la gestion durable des ressources naturelles.
Le Dr Nsengimana, dans son discours de réception du Whitley Gold Award à Londres, a rappelé que « la préservation de la biodiversité africaine est une responsabilité collective, qui nécessite l’implication des communautés locales, des gouvernements et de la communauté internationale ». Il a également plaidé pour une augmentation des financements en faveur de la recherche et de la formation des jeunes scientifiques africains.
L’impact du travail du Dr Nsengimana dépasse largement les frontières du Rwanda. Son modèle de conservation inclusive est désormais étudié dans plusieurs universités africaines et internationales comme un cas d’école de réussite en matière de gestion des écosystèmes fragiles. Sa distinction contribue à renforcer la visibilité de la science africaine sur la scène mondiale et à encourager une nouvelle génération de leaders engagés pour la nature.
