Dans la région frontalière entre la République démocratique du Congo (RDC) et la Zambie, un phénomène économique et social essentiel reste largement méconnu : les femmes « wowo ». Ces actrices du commerce informel transfrontalier assurent la vitalité des échanges entre les deux pays, en dépit des difficultés et des contraintes institutionnelles. Ces femmes symbolisent la résilience et la créativité économique des populations locales face à un contexte de pauvreté et d’insécurité.
Qui sont les femmes « wowo » ?
Le terme « wowo » est un jargon local désignant généralement les commerçantes informelles qui traversent quotidiennement la frontière entre la RDC et la Zambie pour vendre divers produits, allant des denrées alimentaires aux textiles, en passant par les biens manufacturés. Ces femmes, souvent issues des milieux ruraux ou périurbains, jouent un rôle crucial dans la survie économique de leurs familles et des communautés dont elles sont issues.
Leur activité, bien que non régulée effectivement, contribue de façon majeure à la circulation des marchandises et à la génération de revenus pour des milliers de personnes des deux côtés de la frontière.
Un commerce au cœur des économies locales
Le commerce « wowo » s’est développé dans un contexte où les infrastructures formelles sont insuffisantes et où les systèmes douaniers présentent de nombreuses barrières. Ces commerçants réalisent ainsi une mission d’intermédiation qui facilite l’approvisionnement des marchés locaux là où les circuits officiels sont trop coûteux ou inefficaces.
Le dynamisme de cette activité illustre à quel point l’économie informelle reste un levier fondamental dans de nombreux pays africains pour pallier les lacunes du secteur formel.
Les défis rencontrés
Malgré leur importance, les femmes « wowo » doivent faire face à de nombreux défis. Les contrôles douaniers fréquents, les corruptionnalités, les violences policières et les risques inhérents au transport de marchandises dans des zones parfois instables compliquent leur quotidien. Ces obstacles pèsent lourdement sur leur pouvoir d’achat et leur capacité d’investissement.
À cela s’ajoutent souvent des problèmes d’accès au crédit, à l’éducation et à la protection sociale, limitant les perspectives de long terme.
Un rôle souvent sous-estimé
Au-delà de leur rôle économique, ces femmes sont aussi des piliers sociaux. Elles contribuent à la cohésion communautaire, à l’autonomisation des femmes, et offrent une stabilité relative dans des zones parfois isolées ou fragiles.
Pourtant, leur travail reste souvent invisible dans les statistiques officielles et peu reconnu par les politiques publiques.
Perspectives et recommandations
Pour mieux soutenir ces actrices clés de l’économie locale, plusieurs pistes sont envisagées : formalisation progressive des activités, accès à des microcrédits adaptés, formation à la gestion d’entreprise, simplification des démarches douanières, et reconnaissance de leur rôle dans les stratégies de développement régional.
Le renforcement des infrastructures frontales et la coopération transfrontalière peuvent également améliorer les conditions d’exercice de ce commerce informel vital.
Une dynamique porteuse d’avenir
Ces femmes « wowo » incarnent une forme de résilience remarquable face à des conditions difficiles. Leur commerce transfrontalier représente non seulement un moteur économique, mais aussi un vecteur d’intégration régionale et de développement local.
Reconnaître et valoriser leur rôle est un impératif pour garantir une croissance économique inclusive et durable dans cette partie de l’Afrique.
