La campagne de vaccination contre la polio bat son plein au Nigeria, où des millions d’enfants reçoivent actuellement des doses de rappel dans les États du nord et du centre. Cette mobilisation d’ampleur nationale, lancée fin mai 2025, vise à éradiquer définitivement le poliovirus sauvage, dont le pays fut longtemps l’un des derniers bastions mondiaux. L’objectif affiché par les autorités sanitaires et leurs partenaires internationaux est ambitieux : empêcher toute résurgence de la maladie et obtenir, d’ici 2026, la certification d’un Nigeria totalement exempt de polio.
Le Nigeria a longtemps été considéré comme l’un des principaux foyers de la polio dans le monde, avec l’Afghanistan et le Pakistan. En 2016 encore, des cas de poliovirus sauvage étaient détectés dans les régions du nord-est, notamment dans l’État de Borno, où l’insécurité liée à Boko Haram compliquait l’accès aux populations. Mais depuis la dernière détection d’un cas autochtone en 2020, le pays a franchi d’importantes étapes vers l’éradication. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a même déclaré le Nigeria « pays libre de polio » en août 2020, une victoire saluée dans tout le continent.
Pourtant, la vigilance reste de mise. Les experts rappellent que la polio peut réapparaître à la faveur d’une baisse de la couverture vaccinale ou d’une circulation du virus importé. C’est pourquoi la campagne actuelle, soutenue par l’OMS, l’UNICEF et la Fondation Bill & Melinda Gates, mobilise des milliers de vaccinateurs, de chefs religieux et de leaders communautaires. Les équipes parcourent villages, marchés, écoles et camps de déplacés, parfois au péril de leur sécurité, pour convaincre les parents d’accepter la vaccination.
Le défi logistique est immense. Dans certains États, les routes sont impraticables en saison des pluies et l’insécurité demeure un obstacle majeur. Les campagnes de désinformation, souvent relayées sur les réseaux sociaux, alimentent la méfiance. Certains groupes religieux ou traditionnels continuent de relayer des rumeurs infondées sur la stérilité ou la dangerosité du vaccin. Pour y répondre, les autorités ont mis en place des campagnes d’information ciblées, mobilisant des personnalités respectées et des influenceurs locaux.
Les résultats sont encourageants. Selon le ministère de la Santé, plus de 90 % des enfants de moins de cinq ans ont déjà reçu au moins une dose de vaccin oral dans les États ciblés. Les équipes de surveillance continuent de prélever des échantillons dans les eaux usées pour détecter toute trace de poliovirus. À ce jour, aucun cas de polio sauvage n’a été signalé depuis plus de quatre ans, mais quelques cas de polio dérivée de la souche vaccinale (cVDPV2) ont été recensés, rappelant la nécessité de maintenir une couverture vaccinale élevée.
La réussite de cette campagne est capitale pour l’ensemble du continent africain. La polio, maladie invalidante qui touche principalement les enfants, a été responsable de milliers de paralysies et de décès au Nigeria au cours des décennies passées. Son éradication serait un symbole fort de la capacité des systèmes de santé africains à relever les défis majeurs de santé publique, malgré les crises sécuritaires, économiques et sociales.
Les partenaires internationaux saluent l’engagement du Nigeria. Bill Gates, en visite à Abuja la semaine dernière, a réaffirmé son soutien financier et logistique à la campagne, tout en appelant à la vigilance : « Nous sommes à un tournant historique. Il ne faut pas relâcher l’effort, car la polio ne connaît pas de frontières. » L’OMS, de son côté, insiste sur la nécessité de renforcer la surveillance épidémiologique et d’améliorer l’accès aux soins de base dans les zones reculées.
Au-delà de la polio, la campagne actuelle sert de modèle pour d’autres programmes de vaccination, notamment contre la rougeole, la fièvre jaune ou la méningite. Elle contribue aussi à renforcer la confiance entre les populations et les autorités sanitaires, souvent mise à mal par les épidémies précédentes. Les succès enregistrés au Nigeria inspirent d’autres pays africains, qui multiplient les initiatives pour éradiquer les maladies évitables par la vaccination.
La fin de la polio au Nigeria n’est donc plus un rêve lointain, mais une perspective concrète. Les prochains mois seront décisifs pour consolider les acquis, maintenir la mobilisation et garantir à chaque enfant le droit à une vie sans polio. Si le pari est réussi, le Nigeria pourra s’enorgueillir d’avoir tourné l’une des pages les plus sombres de son histoire sanitaire.