Introduction
Le Mali, troisième producteur d’or d’Afrique, vient de prendre une décision qui secoue tout un secteur : la suspension de l’extraction artisanale de l’or. Cette mesure, annoncée début juin 2025, vise à lutter contre l’exploitation illégale, la contrebande et les dégâts environnementaux, mais elle suscite l’inquiétude de centaines de milliers de familles qui dépendent de cette activité. Analyse des enjeux économiques, sociaux et environnementaux de cette décision inédite.
L’or, pilier de l’économie malienne
L’exploitation aurifère représente plus de 70 % des recettes d’exportation du Mali et emploie près d’un million de personnes, directement ou indirectement. Si les grandes compagnies minières contrôlent la majorité de la production, l’extraction artisanale – souvent informelle – reste vitale pour de nombreuses communautés rurales.
Dans les régions de Kayes, Sikasso et Koulikoro, des villages entiers vivent de la prospection et du lavage de l’or, malgré les risques et la précarité.
Les raisons de la suspension
Le gouvernement malien justifie la suspension par plusieurs facteurs :
- Lutte contre l’exploitation illégale et la contrebande : L’or artisanal, difficile à tracer, alimente un vaste réseau de trafic vers les pays voisins, privant l’État de recettes fiscales.
- Dégradation environnementale : L’utilisation massive de mercure et la déforestation menacent les écosystèmes et la santé des populations.
- Sécurité et financement des groupes armés : Certaines zones minières échappent au contrôle de l’État et servent de sources de revenus pour des groupes armés ou criminels.
Un choc social pour les communautés
La suspension de l’extraction artisanale a un impact immédiat sur les populations locales. Des milliers de travailleurs se retrouvent sans emploi, sans alternative économique. Les marchés locaux, alimentés par l’économie de l’or, voient leur activité chuter.
« Nous comprenons la nécessité de réguler le secteur, mais il faut des solutions pour les familles qui n’ont plus rien », témoigne Issa, chef de village à Kéniéba. Les associations de mineurs réclament un plan d’accompagnement et des mesures de reconversion.
Les risques pour l’économie nationale
Si la mesure vise à mieux contrôler la filière aurifère, elle comporte aussi des risques :
- Baisse des recettes fiscales à court terme
- Risque de tensions sociales et de migrations internes
- Possibilité de voir l’activité se poursuivre dans la clandestinité, sans aucun contrôle
Les experts appellent à une transition progressive, avec la mise en place de coopératives, la formation à des techniques plus propres et l’intégration des mineurs artisanaux dans l’économie formelle.
Les enjeux environnementaux
L’exploitation artisanale de l’or est l’une des principales causes de pollution au mercure en Afrique de l’Ouest. Les rivières, les sols et les nappes phréatiques sont contaminés, mettant en danger la santé publique et la biodiversité.
La suspension doit s’accompagner d’une politique de réhabilitation des sites miniers, de sensibilisation et d’alternatives économiques durables pour les communautés.
Perspectives et solutions possibles
Pour réussir cette transition, le Mali doit :
- Renforcer la traçabilité de l’or et lutter contre la contrebande
- Soutenir la création de coopératives minières légales et responsables
- Proposer des alternatives économiques (agriculture, artisanat, formation)
- Impliquer les communautés dans la gestion des ressources naturelles
La coopération avec les partenaires internationaux, notamment dans le cadre de l’Initiative pour la transparence dans les industries extractives (ITIE), sera décisive.
Conclusion
La suspension de l’extraction artisanale de l’or au Mali est une décision courageuse mais risquée, qui doit s’accompagner de mesures sociales et environnementales ambitieuses. L’enjeu : transformer un secteur vital mais fragile en moteur de développement durable, au service de toute la société malienne.