Au cœur de l’Afrique australe, la question de l’accès à l’énergie reste centrale : près de 40 % des populations rurales vivent encore sans électricité ni infrastructures de base, freinant autant le développement industriel que les progrès en santé et en éducation. Mais une vague d’innovations solaires, portée par des entrepreneurs locaux, des ONG et des start-up internationales, transforme radicalement l’horizon des villages les plus isolés, de la Zambie au Mozambique en passant par l’Afrique du Sud.
Une révolution horizontale, portée par la société civile
Les grands projets hydroélectriques nationaux cèdent peu à peu la place à un modèle décentralisé. Les kits solaires domestiques (panneaux plug’n’play, batteries lithium, lampes LED ultra-durables) s’imposent en quelques années comme la référence. Des sociétés pionnières comme M-Kopa (Kenya), SolarWorks (Mozambique) ou Bboxx (Rwanda) orchestrent la location-vente de solutions abordables, via paiement mobile ou microcrédit communautaire.
Résultat : des écoles nocturnes rouvrent, des centres de santé peuvent conserver des vaccins, les agriculteurs installent des pompes d’irrigation propres, tandis que des cybercafés solaires relient les villages au reste du monde. “Sans le solaire, nous ne pourrions même pas recharger un téléphone ni soutenir l’un de nos lycées”, confirme Thandi, cheffe de village au KwaZulu-Natal.
Une chaîne de valeur 100 % africaine ?
L’enjeu ne concerne pas que la consommation : de jeunes entreprises locales commencent à fabriquer, adapter et réparer leur propre matériel solaire, créant des milliers d’emplois verts. Les universités multiplient les formations d’ingénieurs solaires et des incubateurs d’innovation énergétique africaines émergent, comme au Cap ou à Lusaka.
Des partenariats Sud-Sud voient le jour : partage de brevets, achats groupés de composants, structuration de centres techniques régionaux pour éviter la dépendance aux importations chinoises ou européennes.
Obstacles, régulation, passage à l’échelle
La généralisation du solaire requiert une volonté politique et une régulation adaptée : garantir un minimum de subventions aux foyers les plus pauvres, encourager la production locale d’équipements, assouplir les douanes pour les composants stratégiques. La lutte contre la contrefaçon et la formation continue sont cruciales pour éviter l’échec de systèmes mal installés ou non entretenus.
Des experts appellent à intégrer le solaire villageois dans les grandes stratégies nationales : électrification rurale, adaptation climatique, autonomisation des femmes et transformation du secteur agraire (irrigation, transformation post-récolte).
Vers une société sobre, décarbonée et inclusive ?
L’Afrique australe expérimente, à partir de ses villages, une transition “bottom-up” : la société civile comme première force de modernisation, la jeunesse comme relais d’innovation, le solaire comme ciment social et moteur d’inclusion. Le pari de l’innovation locale et d’une énergie propre, pensé à l’échelle humaine, replace le village — longtemps oublié des politiques d’État — au centre de la conversation continentale sur le progrès.