Le riz, baromètre de la sécurité alimentaire mondiale
En ce printemps 2025, les prix mondiaux du riz ont atteint leur niveau le plus bas depuis une décennie. Cette chute spectaculaire, observée sur les places de marché de Bangkok, New Delhi et Chicago, bouleverse les équilibres économiques de nombreux pays, notamment en Afrique et en Asie, où le riz est l’aliment de base de centaines de millions de personnes.
Comment expliquer cette tendance ? Quels sont les gagnants et les perdants de cette baisse ? Quelles perspectives pour les mois à venir ?
Les causes de la baisse : une surabondance indienne
Le principal facteur de la chute des prix est la décision de l’Inde, premier exportateur mondial, de lever ses restrictions à l’exportation après une récolte exceptionnelle. Les entrepôts indiens débordent, et les exportateurs cherchent à écouler leurs stocks sur tous les continents.
La Thaïlande et le Vietnam, autres géants du riz, ont également enregistré des rendements supérieurs à la moyenne, tandis que la Chine, premier consommateur, a réduit ses importations grâce à une autosuffisance accrue.
Parallèlement, la demande mondiale a été freinée par la hausse du coût du fret maritime, la dépréciation de certaines monnaies africaines et la baisse du pouvoir d’achat dans plusieurs pays émergents.
Conséquences pour l’Afrique : un soulagement fragile
Pour les consommateurs africains, cette baisse est une bonne nouvelle : le riz devient plus abordable, ce qui allège la facture alimentaire des ménages urbains et ruraux. Les gouvernements peuvent reconstituer leurs stocks stratégiques à moindre coût, anticipant d’éventuelles crises futures.
Au Sénégal, en Côte d’Ivoire, au Nigeria ou au Bénin, les marchés sont inondés de riz indien à bas prix. Les importateurs privés et publics profitent de la situation pour négocier des contrats avantageux.
Mais ce soulagement est fragile : la dépendance à l’importation expose les pays africains aux retournements du marché mondial. Une sécheresse en Asie, une crise géopolitique ou une nouvelle restriction à l’exportation pourraient rapidement inverser la tendance.
Les perdants : les producteurs locaux sous pression La chute des prix mondiaux pénalise les producteurs africains, déjà fragilisés par la concurrence du riz importé. Dans la vallée du fleuve Sénégal, au nord du pays, de nombreux riziculteurs peinent à écouler leur production face à l’afflux de riz asiatique meilleur marché.
« Si le prix continue de baisser, je ne pourrai plus payer mes ouvriers », témoigne Mamadou, producteur à Richard-Toll.
Les politiques publiques de soutien à la filière locale (subventions, formation, irrigation) sont remises en question, car leur coût devient difficile à justifier face à la concurrence internationale.
Stratégies d’adaptation et diversification
Face à cette situation, plusieurs pays africains accélèrent la diversification des cultures vivrières (maïs, manioc, sorgho) et investissent dans la transformation locale du riz pour créer de la valeur ajoutée.
Des initiatives de labellisation (riz local, bio, équitable) émergent pour différencier la production africaine et séduire une clientèle urbaine soucieuse de qualité.
Perspectives pour 2025 : vers une nouvelle volatilité ?
Les experts préviennent que la situation pourrait évoluer rapidement. Un retournement climatique en Asie, des tensions commerciales ou des décisions politiques imprévues pourraient provoquer une remontée brutale des prix.
L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) recommande aux pays importateurs de constituer des stocks stratégiques et d’investir dans la résilience de leurs systèmes agricoles.
Enjeux géopolitiques et sécurité alimentaire
La question du riz dépasse la simple logique de marché : elle touche à la souveraineté alimentaire, à la stabilité politique et à la paix sociale. Les gouvernements doivent arbitrer entre soutien aux consommateurs et protection des producteurs locaux, dans un contexte de pression budgétaire et de concurrence internationale exacerbée.