Introduction
L’accès à l’électricité est aujourd’hui reconnu comme l’un des leviers fondamentaux du développement économique, social et humain. Pourtant, l’Afrique reste confrontée à un déficit énergétique massif : près de 600 millions d’Africains vivent encore sans électricité, et plus d’un milliard n’ont pas accès à des solutions de cuisson propres. Ce paradoxe frappe un continent pourtant riche en ressources naturelles et énergétiques, et freine son industrialisation, l’éducation, la santé, l’innovation et la croissance inclusive. Ce dossier analyse les causes structurelles du retard de l’électrification en Afrique, ses conséquences sur le développement, les initiatives en cours, et interroge les conditions pour transformer ce défi en opportunité de transformation durable.
1. L’accès à l’électricité en Afrique : état des lieux et paradoxes
1.1. Un continent à la traîne malgré un potentiel énergétique colossal
L’Afrique est le continent le moins électrifié au monde : en 2025, 600 millions de personnes n’ont toujours pas accès à l’électricité, et 1,2 milliard n’utilisent pas de solution de cuisson propre16. Même les économies les plus avancées, comme l’Afrique du Sud, connaissent des coupures récurrentes qui paralysent la vie économique et sociale. Ce déficit contraste avec l’abondance des ressources : ensoleillement exceptionnel, réserves d’eau, sous-sols riches en hydrocarbures, potentiel hydroélectrique, éolien et géothermique.
1.2. Les inégalités régionales et sociales
L’accès à l’électricité est marqué par de fortes disparités :
- Entre zones urbaines et rurales : les campagnes restent largement délaissées par les réseaux nationaux.
- Entre pays : le taux d’électrification varie de moins de 20 % dans certains pays du Sahel à plus de 80 % en Afrique du Nord.
- Entre riches et pauvres : les populations les plus vulnérables paient souvent plus cher pour accéder à une énergie de mauvaise qualité (groupes électrogènes, bougies, bois).
1.3. Les conséquences du déficit énergétique
Le manque d’électricité a un impact direct sur :
- L’éducation : écoles sans lumière, difficultés d’accès au numérique, décrochage scolaire.
- La santé : hôpitaux incapables de conserver les vaccins ou d’alimenter les équipements médicaux.
- L’économie : impossibilité de développer l’industrie, l’agroalimentaire, le numérique ou les services modernes.
- L’environnement : déforestation, pollution de l’air, émissions de CO2 liées à la biomasse et aux générateurs.
2. Les causes structurelles du retard de l’électrification
2.1. Faiblesses des infrastructures et sous-investissement
L’Afrique souffre d’un retard historique dans la construction d’infrastructures électriques. Les réseaux sont vétustes, peu interconnectés et incapables de répondre à la demande croissante. Le sous-investissement chronique, aggravé par la faible mobilisation de l’épargne locale et la frilosité des investisseurs internationaux, freine l’expansion des capacités de production et de distribution16.
2.2. Gouvernance, corruption et cadre réglementaire
La mauvaise gouvernance, la corruption et l’instabilité politique minent la gestion des entreprises publiques du secteur. Les projets d’électrification sont souvent freinés par des détournements de fonds, des conflits d’intérêts ou des politiques tarifaires inadaptées8. Le manque de transparence et l’absence de régulation efficace découragent les investisseurs privés.
2.3. Modèle économique inadapté
Le modèle de grands réseaux centralisés, hérité de l’époque coloniale, peine à répondre aux besoins des zones rurales et des populations dispersées. Les coûts de raccordement sont prohibitifs, et les revenus des opérateurs insuffisants pour assurer la maintenance et l’extension des réseaux.
2.4. Vulnérabilité aux chocs extérieurs
Les crises économiques, sanitaires (Covid-19, Ebola) et climatiques (sécheresses, inondations) fragilisent les finances publiques et détournent les ressources des investissements de long terme35. La dépendance aux importations d’équipements et de combustibles expose les pays africains à la volatilité des prix mondiaux.
3. Initiatives et stratégies pour accélérer l’électrification
3.1. La “Mission 300” et les engagements continentaux
En janvier 2025, 30 chefs d’État africains ont lancé la “Mission 300”, un engagement à raccorder 300 millions d’Africains à l’électricité d’ici 2030, avec un soutien financier de plus de 50 milliards de dollars1. Cette initiative vise à mobiliser les ressources nationales et internationales, à mutualiser les efforts et à accélérer la réalisation des Objectifs de développement durable (ODD).
3.2. Innovations technologiques et nouveaux modèles
L’essor des énergies renouvelables (solaire, éolien, géothermie) et des solutions décentralisées (mini-réseaux, kits solaires domestiques) transforme le paysage énergétique africain. Les start-ups et les projets pilotes démontrent la viabilité de modèles hybrides, adaptés aux réalités locales et capables d’atteindre les zones les plus isolées. La baisse du coût des panneaux solaires et le développement du mobile money facilitent l’accès à l’énergie pour les ménages modestes.
3.3. Financement et partenariats
Le financement reste le principal défi. L’Afrique reçoit moins de 3 % du financement mondial du développement pour l’énergie. Des initiatives comme le défi “2×30” lancé à Davos visent à doubler les investissements annuels dans les systèmes énergétiques africains d’ici 2030, de 50 à 100 milliards de dollars. Les partenariats public-privé, la mobilisation des bailleurs et l’innovation financière (fonds verts, obligations climatiques) sont essentiels pour combler le déficit de financement.
3.4. Intégration régionale et coopération
L’intégration des réseaux électriques régionaux (Afrique de l’Ouest, Afrique australe, Afrique de l’Est) permet de mutualiser les ressources, de sécuriser l’approvisionnement et de réduire les coûts. La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) favorise la circulation des équipements, des compétences et des capitaux nécessaires à la transition énergétique5.
4. Les défis persistants et les conditions de la réussite
4.1. Maîtrise de la gouvernance et lutte contre la corruption
La réussite de l’électrification passe par une gouvernance transparente, la lutte contre la corruption et la responsabilisation des acteurs publics et privés. La décentralisation, la participation des communautés et le renforcement des capacités locales sont des leviers pour garantir la pérennité des projets.
4.2. Inclusion sociale et équité
L’accès à l’électricité doit bénéficier en priorité aux populations rurales, aux femmes et aux jeunes, qui sont les plus touchés par la pauvreté énergétique. Les politiques tarifaires, les subventions ciblées et les programmes d’accompagnement doivent garantir l’équité et l’inclusion.
4.3. Résilience face aux chocs climatiques et économiques
L’Afrique doit investir dans des infrastructures résilientes, capables de résister aux aléas climatiques et de s’adapter aux évolutions technologiques. La diversification des sources d’énergie, la promotion de l’efficacité énergétique et la gestion durable des ressources naturelles sont des priorités pour un développement durable6.
4.4. Formation, innovation et autonomisation
Le développement des compétences locales, la formation des ingénieurs, des techniciens et des entrepreneurs sont essentiels pour soutenir l’innovation et l’autonomisation du secteur. Les universités, les centres de recherche et les incubateurs jouent un rôle clé dans la diffusion des bonnes pratiques et l’appropriation des technologies
Conclusion
L’accès à l’électricité est à la fois un défi et une opportunité pour l’Afrique. S’il constitue un frein majeur au développement, il peut aussi devenir un moteur de transformation, d’innovation et d’inclusion. La réussite de l’électrification dépendra de la capacité des États africains à mobiliser les ressources, à réformer la gouvernance, à promouvoir l’innovation et à garantir l’équité. Les initiatives continentales, les partenariats internationaux et l’engagement des sociétés civiles seront déterminants pour faire de l’énergie un levier de prospérité partagée. L’avenir de l’Afrique passera par la lumière – celle de l’électricité, mais aussi celle de la transparence, de la connaissance et de la solidarité.