Introduction
L’Afrique est au cœur d’un immense paradoxe énergétique. Elle dispose d’un des plus grands potentiels solaires au monde, mais reste le continent où l’accès à l’électricité est le plus faible : plus de 600 millions d’Africains vivent encore sans courant. Face à l’urgence climatique, à la croissance démographique et à la nécessité de développement inclusif, la transition énergétique s’impose comme un défi vital. Le solaire, en particulier, est souvent présenté comme la solution miracle. Mais où en est réellement l’Afrique dans sa marche vers le « règne du solaire » ? Quels sont les obstacles, les avancées et les perspectives ?
1. Un potentiel solaire inégalé
L’Afrique bénéficie d’un ensoleillement exceptionnel, avec des zones comme le Sahara, le Sahel, l’Afrique australe ou la Corne de l’Afrique qui reçoivent plus de 3000 heures de soleil par an.
Selon la Banque africaine de développement (BAD), le continent pourrait produire plus de 10 térawatts (TW) d’électricité solaire, soit de quoi alimenter plusieurs fois ses besoins actuels.
2. Un accès à l’électricité encore très inégal
Malgré ce potentiel, l’Afrique subsaharienne reste la région la moins électrifiée du monde.
- Plus de 40 % de la population n’a pas accès à l’électricité.
- Dans les zones rurales, ce taux dépasse souvent 70 %.
- Les coupures de courant sont fréquentes, même dans les grandes villes.
L’accès à l’énergie conditionne pourtant l’éducation, la santé, l’industrialisation et la lutte contre la pauvreté.
3. Le solaire : locomotive de la transition énergétique
Le solaire s’impose de plus en plus comme la technologie phare de la transition énergétique africaine, pour plusieurs raisons :
- Modularité : installations possibles du kit individuel au grand parc solaire.
- Rapidité de déploiement : des mini-réseaux solaires peuvent être installés en quelques semaines dans des villages isolés.
- Coût en baisse : le prix des panneaux solaires a chuté de plus de 80 % en dix ans, rendant l’énergie solaire compétitive face aux énergies fossiles.
4. Les grandes réussites du solaire africain
Plusieurs pays africains ont déjà fait du solaire une priorité nationale :
- Maroc : la centrale Noor à Ouarzazate, l’une des plus grandes au monde, alimente des centaines de milliers de foyers et exporte de l’électricité vers l’Europe.
- Afrique du Sud : le programme REIPPPP a permis l’installation de plus de 5 GW de solaire en dix ans.
- Égypte : le parc solaire de Benban, dans le désert, est un modèle de partenariat public-privé.
- Sénégal, Kenya, Rwanda : multiplication des mini-réseaux et kits solaires pour l’électrification rurale.
5. Les obstacles majeurs à l’essor du solaire
Malgré ces succès, de nombreux obstacles freinent encore le « règne du solaire » :
- Financement : le coût initial reste élevé pour les ménages pauvres et les petits entrepreneurs. L’accès au crédit est limité.
- Réglementation et gouvernance : lourdeurs administratives, manque de cadres juridiques clairs, instabilité politique.
- Réseaux électriques vétustes : les infrastructures de transport et de distribution sont souvent obsolètes ou inexistantes.
- Compétences locales : besoin de former des techniciens, ingénieurs et entrepreneurs locaux pour installer, entretenir et développer les solutions solaires.
- Dépendance aux importations : la majorité des panneaux et équipements solaires sont importés d’Asie, ce qui expose aux fluctuations des prix mondiaux et des devises.
6. L’enjeu des mini-réseaux et du solaire hors-réseau
L’Afrique innove avec des solutions adaptées à ses réalités :
- Mini-grids solaires : petits réseaux locaux alimentant des villages ou des quartiers, parfois hybrides avec batteries ou groupes électrogènes.
- Kits solaires individuels : lampes, chargeurs, petits systèmes pour l’éclairage, la réfrigération ou la télévision.
- Pay-as-you-go : modèles de paiement à l’usage via mobile money, rendant le solaire accessible aux populations à faibles revenus.
7. Le rôle des acteurs internationaux et des partenariats
De nombreux bailleurs de fonds, ONG, entreprises et gouvernements étrangers soutiennent la transition solaire africaine :
- Initiative Desert to Power (BAD, G5 Sahel) : objectif d’électrifier 250 millions de personnes dans le Sahel.
- Power Africa (USAID), AREI (Initiative africaine pour les énergies renouvelables), Alliance solaire internationale : financements, transferts de technologies, formation.
- Investissements privés : start-up africaines, fonds d’investissement, grandes entreprises énergétiques.
8. Solaire et industrialisation : vers une souveraineté énergétique ?
La prochaine étape est la fabrication locale de panneaux, batteries et composants solaires.
Le Maroc, l’Afrique du Sud, l’Égypte et le Nigeria développent des usines d’assemblage et de production, mais la dépendance à l’Asie reste forte.
L’industrialisation du secteur solaire est cruciale pour créer des emplois, réduire les coûts et renforcer la résilience face aux crises mondiales.
9. Les perspectives d’avenir : à quand le règne du solaire ?
- D’ici 2030, l’Afrique pourrait doubler sa capacité solaire installée chaque année, selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE).
- L’intégration régionale (grands corridors électriques, marchés de l’énergie) est essentielle pour mutualiser les ressources et sécuriser l’approvisionnement.
- L’innovation (batteries, stockage, smart grids) permettra de pallier l’intermittence du solaire et de maximiser son impact.
- L’inclusion sociale : pour réussir, la transition doit bénéficier aux plus pauvres, aux femmes, aux jeunes et aux zones rurales.
Conclusion
Le solaire n’est pas une utopie pour l’Afrique, mais un horizon de plus en plus concret. Pour que le « règne du solaire » devienne réalité, il faudra accélérer les investissements, réformer les cadres réglementaires, former une nouvelle génération de professionnels et miser sur l’innovation locale. L’Afrique peut devenir un leader mondial de la transition énergétique, à condition de transformer son potentiel en puissance collective.