Introduction : La Chine et l’Afrique, une alliance au cœur des enjeux du XXIe siècle
Depuis le début du XXIe siècle, la relation sino-africaine s’est imposée comme l’un des axes majeurs de la géopolitique mondiale. Investissements massifs, échanges commerciaux exponentiels, coopération militaire, diplomatie active : la Chine est aujourd’hui le premier partenaire économique de l’Afrique, devant l’Europe et les États-Unis. Mais derrière les chiffres record, la nature de ce partenariat fait débat. S’agit-il d’un « mariage heureux », fondé sur la complémentarité et le respect mutuel, ou d’un « mariage de nécessité », marqué par des rapports de force, des dépendances et des controverses ? Ce dossier propose une analyse approfondie de la relation sino-africaine, de ses origines à ses perspectives, en passant par ses succès, ses limites et ses défis dans le contexte du retrait relatif des États-Unis sous l’administration Trump.
1. Les racines de la relation sino-africaine : histoire, solidarité et pragmatisme
1.1. Des liens anciens, forgés dans l’anti-impérialisme
La coopération entre la Chine et l’Afrique ne date pas d’hier. Dès les années 1950-60, Pékin soutient les mouvements de libération africains, prône la solidarité du « Tiers-Monde » face aux puissances coloniales et investit dans des projets symboliques comme le chemin de fer TAZARA (Tanzanie-Zambie). Cette diplomatie du « Sud global » pose les bases d’une relation fondée sur le respect de la souveraineté, la non-ingérence et le développement partagé.
1.2. L’accélération depuis les années 2000
C’est au tournant du millénaire que la relation prend une dimension inédite. Le lancement du Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC) en 2000 structure le dialogue politique et économique. La Chine, en pleine expansion industrielle, a besoin de ressources naturelles ; l’Afrique, en quête de financements et d’infrastructures, voit en Pékin un partenaire alternatif aux bailleurs occidentaux.
2. Les piliers de la coopération sino-africaine : commerce, investissements, infrastructures
2.1. Un commerce en croissance exponentielle
Le commerce sino-africain est passé de 10 milliards de dollars en 2000 à plus de 250 milliards en 2023. La Chine importe pétrole, minerais, bois, produits agricoles ; elle exporte machines, textiles, produits électroniques et véhicules. Elle est désormais le premier fournisseur de nombreux pays africains, devant la France, les États-Unis ou l’Inde.
2.2. Les investissements directs : infrastructures, énergie, zones économiques spéciales
La Chine investit massivement dans les infrastructures : routes, chemins de fer, ports, aéroports, barrages hydroélectriques, réseaux électriques. Des projets emblématiques comme le chemin de fer Addis-Abeba-Djibouti, le port de Bagamoyo (Tanzanie), ou le barrage de Bui (Ghana) illustrent cette présence. Pékin finance aussi des zones économiques spéciales (ZES) et des parcs industriels, notamment en Éthiopie, au Nigeria, en Égypte ou au Maroc.
2.3. Le financement, entre dons, prêts et pièges de la dette ?
La Chine propose des financements flexibles : dons, prêts à taux préférentiels, crédits à l’export, souvent sans conditionnalités politiques (contrairement à la Banque mondiale ou au FMI). Mais cette générosité fait débat : certains pays, comme Djibouti, l’Angola ou la Zambie, se retrouvent très endettés vis-à-vis de Pékin, alimentant la crainte d’un « piège de la dette ».
3. Coopération militaire et diplomatique : sécurité, influence et soft power
3.1. La Chine, nouveau partenaire sécuritaire
La Chine a multiplié les accords de coopération militaire : ventes d’armes, formations, exercices conjoints, aide à la lutte contre le terrorisme. Depuis 2017, elle dispose de sa première base militaire à l’étranger à Djibouti, à proximité des bases américaines et françaises. Pékin participe aussi aux opérations de maintien de la paix de l’ONU, avec plus de 2 500 Casques bleus africains sous commandement chinois.
3.2. Diplomatie et soft power : médias, éducation, santé
La Chine investit dans le soft power : bourses pour étudiants africains, instituts Confucius, médias (CCTV Africa, Xinhua), coopération médicale (hôpitaux, missions sanitaires, aide lors de la pandémie de Covid-19). Elle promeut une image de partenaire fiable, respectueux et solidaire, contrastant avec la perception d’arrogance des anciennes puissances coloniales.
3.3. Soutien politique et multilatéralisme
Pékin soutient les positions africaines à l’ONU (ex : réforme du Conseil de sécurité, justice climatique) et bénéficie en retour du soutien africain sur la question de Taïwan, du Xinjiang ou de Hong Kong. L’Afrique, avec ses 54 voix, est un allié précieux dans les forums internationaux.
4. Les controverses : dépendance, environnement, emploi, gouvernance
4.1. Le débat sur la dépendance et la souveraineté
Les critiques occidentales dénoncent une « nouvelle forme de colonialisme » : la Chine exporterait son modèle autoritaire, imposerait des contrats opaques et prendrait le contrôle d’actifs stratégiques (ports, mines, terres agricoles). Certains pays africains, confrontés à des difficultés de remboursement, ont dû céder des actifs (ex : port de Hambantota au Sri Lanka, bien que le cas africain soit moins tranché).
4.2. Environnement et développement durable
Les projets chinois sont parfois accusés de négliger l’environnement : déforestation, pollution, barrages contestés, absence de normes sociales. La construction de barrages sur le Nil ou le Congo, l’exploitation minière en RDC ou au Ghana, suscitent des tensions avec les ONG et les communautés locales.
4.3. Emploi et transfert de compétences
Si les infrastructures créent des emplois, beaucoup sont occupés par des travailleurs chinois. Les syndicats africains dénoncent parfois des conditions de travail difficiles, des salaires faibles et un faible transfert de compétences. Mais des progrès sont notés dans certains pays (Éthiopie, Maroc), où les partenariats incluent des volets de formation et de recrutement local.
4.4. Gouvernance et corruption
L’absence de conditionnalités politiques facilite la signature de contrats, mais alimente aussi la corruption et le manque de transparence. Des scandales ont éclaté au Nigeria, en Angola, au Zimbabwe ou en RDC autour de marchés publics attribués à des entreprises chinoises sans appel d’offres.
5. La Chine, moteur ou frein au développement africain ?
5.1. Les succès : croissance, infrastructures, industrialisation
De nombreux pays africains saluent le partenariat chinois : accélération de la croissance, modernisation des infrastructures, diversification de l’économie, industrialisation (ex : textile en Éthiopie, automobile au Maroc). La Chine est aussi un acteur clé dans la transition énergétique (solaire, hydroélectricité) et la digitalisation (réseaux 4G/5G, e-commerce).
5.2. Les limites : déséquilibres commerciaux, dépendance aux matières premières
Le commerce sino-africain reste déséquilibré : l’Afrique exporte surtout des matières premières, importe des produits manufacturés. La « malédiction des ressources » menace certains pays, qui peinent à développer des industries locales et à remonter la chaîne de valeur.
5.3. L’Afrique face à la rivalité Chine-États-Unis
Le retrait relatif des États-Unis sous l’administration Trump (réduction de l’aide, guerre commerciale, politique migratoire restrictive) a laissé le champ libre à la Chine. Mais l’arrivée de l’administration Biden, plus attentive à l’Afrique, relance la concurrence. L’Afrique tente de jouer sur la rivalité sino-américaine pour obtenir de meilleures conditions et défendre ses intérêts.
6. Destins croisés, controverses et perspectives : vers un partenariat rééquilibré ?
6.1. Mariage heureux ou mariage de nécessité ?
La relation sino-africaine est complexe : elle offre des opportunités inédites, mais comporte aussi des risques de dépendance, de déséquilibres et de tensions sociales. Pour certains, il s’agit d’un « mariage heureux » : la Chine respecte la souveraineté africaine, investit là où d’autres hésitent, et permet à l’Afrique de peser sur la scène mondiale. Pour d’autres, c’est un « mariage de nécessité », dicté par l’urgence du développement, mais porteur de nouvelles formes de domination.
6.2. Vers une nouvelle génération de partenariats ?
Face aux critiques, la Chine adapte sa stratégie : annulation partielle de dettes, engagement sur le développement durable, inclusion de clauses sociales et environnementales, soutien à l’industrialisation locale. L’Afrique, de son côté, affirme de plus en plus ses priorités : diversification, montée en gamme, intégration régionale (ZLECAf), valorisation des compétences locales.
6.3. L’Afrique à la croisée des chemins
L’avenir de la relation sino-africaine dépendra de la capacité des deux partenaires à rééquilibrer leur partenariat, à renforcer la transparence, à promouvoir le développement durable et à placer l’humain au cœur des projets. L’Afrique doit tirer parti de la rivalité sino-américaine pour négocier de meilleures conditions, protéger ses intérêts stratégiques et accélérer sa transformation.
Conclusion : Chine-Afrique, une relation stratégique en mutation
La relation entre la Chine et l’Afrique est l’une des plus fascinantes et des plus controversées du XXIe siècle. Entre opportunités et risques, espoirs et désillusions, elle façonne le destin de millions d’Africains et redéfinit les équilibres mondiaux. Mariage heureux ou mariage de nécessité ? La réponse dépendra de la capacité des deux partenaires à dépasser les logiques de dépendance, à innover dans la coopération et à construire un avenir partagé, fondé sur le respect, la transparence et le développement durable.
Dans un monde en recomposition, l’Afrique a l’opportunité de faire entendre sa voix, de choisir ses partenaires et de tracer sa propre voie vers la prospérité. La Chine, elle, devra prouver que son engagement est sincère, durable et bénéfique pour tous.